Você já se perguntou como o alumínio é feito? Como é transformado em latas, automóveis e peças diferenciadas? Conheça os passos mais importantes da jornada do alumínio, desde a bauxita, passando pela produção até o seu uso e reciclagem.

MATÉRIA-PRIMA

Bauxita
A produção de alumínio começa com a matéria-prima bauxita, uma rocha que geralmente é encontrada próxima à linha do Equador e que é lavrada a poucos metros abaixo do solo.

Trituradora de Bauxita
A bauxita é transportada da mina para a usina, onde é lavada para eliminar a argila e britada, antes de ser transportada para o refino.

Alumina
A alumina, ou óxido de alumínio, é extraída da bauxita por meio de refinamento.

Processo de Refinamento
A alumina é obtida a partir da dissolução da bauxita em uma solução aquecida de soda cáustica e cal.

Alumina Pura
A solução é aquecida e filtrada e a alumina remanescente é seca, até se transformar em um pó branco.

PROCESSAMENTO

A próxima parada é a fábrica de alumínio, onde a alumina refinada é transformada em alumínio.

Processo de Refinamento
• São necessárias três matérias-primas para se produzir o alumínio: óxido de alumínio, eletricidade e carbono.
• Numa cuba, a eletricidade circula entre um polo negativo (catodo) e um polo positivo (anodo), ambos feitos de carbono.
• O anodo reage com o oxigênio da alumina e forma gás carbônico (CO2).
• Deste processo resulta o alumínio líquido, que pode, então, ser retirado da cuba.

PRODUTOS

O alumínio líquido é fundido em lingotes de extrusão, lingotes de laminagem ou ligas de fundição, dependendo do uso que se vai dar ao alumínio. O alumínio pode ser transformado em diferentes produtos.

Extrusão
A técnica de extrusão oferece possibilidades quase ilimitadas de formato e uma ampla variedade de possibilidades de aplicação.

Processo
• No processo de extrusão, o lingote de alumínio é aquecido e forçado a fluir através de um molde, chamado matriz.
• Os lingotes de laminagem são utilizados para a fabricação de produtos laminados semiacabados, tais como placas, tiras e folhas.

Laminação
O alumínio é um metal muito flexível. Uma folha semiacabada pode ser laminada de 60 cm até 2-6 mm e a folha de alumínio, como produto final, pode chegar a uma espessura de 0,006 mm - e ainda assim não permitir que a luz penetre ou que o sabor e o aroma escapem.

Ligas de alumínio primário para fundição
• As ligas de alumínio são fundidas em diferentes formatos e a sua composição pode ser diferenciada, para melhor se adequar ao uso que terá.
• O metal é derretido novamente e transformado em produtos como aros de roda ou outras peças automotivas.